短波是无线电的鼻祖，无线电发明之初传播方式就是短波。到了现代，无线电使用频段扩展到超短波、微波甚至更高，但是短波仍然发挥着极为重要的作用。
过去若干年，很多人曾认为“短波过时了”。的确，超短波对讲机、手持电话、卫星电话这些轻便好用的新型无线通信工具已经广泛渗透到社会生活中，于是体积大噪声多的短波通信似乎应该淘汰了。但是随着时间推移，人们发现这种认识是片面的。不同通信工具各有其用，不可互相替代。短波通信同样有着不可替代的地位。实际上欧美先进不仅重视短波，而且在短波开发上投入的资金甚至超过其它无线电技术。
短波通信的优势在哪里呢?我们可以从以下几方面看：
从通信网的性看，通信方式能够与短波相比。综观有线网和各类无线网，无不依赖中心枢钮，若因战争或自然灾害造成枢钮瘫痪，局部甚至整个网络就失效了，这方面的例子很多。卫星和地面站也是其网络中的枢钮，一旦遭到破坏卫星网也会瘫痪。而短波通信通常是没有枢钮的，每个台站既可以做主站也可以做从站，毁掉其中一部分无碍全网正常通信，这大概是军事通信依赖短波的重要原因之一。
从覆盖面积看，通信方式超过短波。超短波、微波等均属直线传播，受地球曲率和地面障碍物的限制，只能通几公里至几十公里，即使借助中继可以通到更远，覆盖面积内仍有大量盲区。卫星通信接近短波的覆盖面积，但至今还没有卫星系统能够覆盖地球表面。只有短波可以到达地球上
